Es un enorme y ambicioso proyecto de infraestructura y, si todo sale como está planeado, podría conducir a crear una de las zonas económicas más importantes del mundo.
Se trata del Corredor Económico China-Pakistán (CECP), cuyo objetivo es unir la región occidental de China con el Mar Arábigo y el Océano Índico, vía Pakistán.
Lo llaman la nuevaRuta de la Seda, no por casualidad: así como lo hicieron las vías comerciales que permitieron exportar seda china desde el siglo I AC, el corredor es un paso adelante en las ambiciones de China de conectarse mejor con Medio Oriente y con el este de África.
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El CECP incluye la modernización de carreteras, ferrocarriles, gasoductos y otros grandes proyectos de infraestructura desde la costa paquistaní del Mar Arábigo hasta la frontera noreste del país, que limita con China.
El proyecto tendrá un costo de casi US$51.000 millones, de los que US$46.000 millones vendrán de China.
Sobre las aguas del Mar Arábigo, con fácil entrada al Golfo de Omán y cerca de la frontera con Irán, el punto donde termina el corredor es estratégico para una nueva "Ruta de la Seda".
La razón de China para apoyar el mega proyecto es estratégica: el gigante asiático desea conseguir un acceso por tierra hacia el Océano Índico más práctico y eficiente que el que tiene hasta ahora.
Actualmente sus barcos utilizan el estrecho de Malaca, un angosto pasaje marítimo de 850 kilómetros que queda entre la costa occidental de la península malaya y la isla indonesia de Sumatra.
La nueva ruta propuesta daría a China acceso hacia la región del Golfo Pérsico y Medio Oriente y una posición ventajosa para tener mayor influencia en África, así como en el sur y centro de Asia.
El nuevo corredor permitirá evitar el angosto e incómodo estrecho de Malaca.
Y es considerada, además, como una pieza clave en las relaciones chino-paquistaníes.
Para Pakistán, los US$46.000 millones que invertirá China representan casi tres veces la inversión extranjera total que ha recibido entre 2008 y 2015, señala M. Ilyas Khan, periodista de la BBC en Islamabad.
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El corredor tendrá unos 3.000 kilómetros, desde el puerto de Gwadar, en la provincia paquistaní de Baluchistán, hasta la ciudad china de Kasgar.
Anunciado en 2015, el proyecto ya empezó a rodar con la construcción de infraestructura en territorio paquistaní.
En la calle, afiches gigantes con las caras de los presidentes de Pakistán y China, Mamnoon Hussain y Xi Jinping respectivamente, así como el primer ministro paquistaní Nawaz Sharif.Image copyrightREUTERS
Los presidentes de Pakistán y China, Mamnoon Hussain y Xi Jinping respectivamente, así como el primer ministro paquistaní, Nawaz Sharif, fueron clave para el acuerdo.
De hecho, la primera parte del proyecto, el recién renovado puerto de Gwadar, fue inaugurado hace unos días por el primer ministro Nawaz Sharif, quien recibió allí el primer gran cargamento de artículos chinos.
"Pakistán está localizado en la intersección de tres motores de crecimiento en Asia: el sur de Asia, China y el centro de Asia", declaró el mandatario paquistaní Sharif en la ceremonia de inauguración.
"Y el CECP ayudará a integrar estas regiones en una zona económica que ofrecerá grandes oportunidades para la gente de la región y para inversores de todo el mundo".